Kočka je obecné označení pro
šelmy z čeledi
kočkovitých (
Felidae). Patří sem velcí predátoři jako
lev (
Panthera leo) či
tygr (
Panthera tigris) i drobné šelmy jako
kočka divoká (
Felis silvestris), která je předkem dnešních koček domácích. První kočkovité šelmy se objevily v
oligocénu, před 25 milióny let. V současnosti dělíme kočkovité šelmy do dvou podčeledí,
velké kočky (
Pantherinae) a
malé kočky (
Felinae). Kdysi existovaly ještě další dvě podčeledi
Machairodontinae (šavlozubí tygři) a
Proailurinae. Kočky jsou striktní
masožravci. Mají vynikající
zrak, výborný
sluch a jsou schopny velmi tichého pohybu. Proto jsou velmi úspěšnými lovci živé
kořisti.
Kočka domácí (
Felis silvestris f.
catus) je
domestikovaná forma
kočky divoké, která je již po tisíciletí průvodcem
člověka. První kočky se do blízkosti lidí dostaly před 10–12 tisíci lety, v době, kdy začala vznikat první trvalá lidská sídla, ale až z doby před 8000 lety pocházejí první důkazy existence ochočených koček, a to z dnešního
Turecka (oblast
Anatolie) a z
Kypru. Pro zemědělce měla kočka obrovský význam jako lovec
hlodavců, kteří ohrožovali skladiště
obilí a potravin. Díky šlechtění (plemenitbě, chovu) vznikla především v posledních stoletích celá řada jednotlivých
plemen kočky domácí, která se navzájem liší nejenom barvou srsti a její kvalitou, ale i stavbou těla, velikostí a barvou očí, či povahovými vlastnostmi.
