Thales Watchkeeper WK450

Watchkeeper WK450
Určení	bezpilotní letecký systém
Původ	Spojené království
Výrobce	Thales Group & Elbit Systems
První let	14. dubna 2010
Zařazeno	srpen 2014
Charakter	Ve službě
Uživatel	Britská armáda
Vyvinuto z typu	Elbit Hermes 450
	Některá data mohou pocházet z datové položky.

Watchkeeper je britské bezpilotní letadlo, které vyvinula firma Thales a izraelská Elbit Systems. Je postaveno na základě izraelského dronu Hermes 450, který poprvé vzlétl v roce 1998.

Vznik a vývoj editovat

Přestože projekt Watchkeeper začal už v roce 2005, vývoj tohoto bezpilotního letounu postupoval velmi pomalu a doprovázelo ho mnoho prodlení. Původní plány hovořily o jeho zařazení do služby v září 2010, nakonec však v dubnu téhož roku došlo teprve k prvnímu letu prototypu.

V roce 2007 britská vláda zveřejnila, že celý projekt by měl stát 800 milionů liber, včetně 54 sériově vyrobených letadel. Nakonec však celkové náklady přesáhly 1,2 miliardy liber.

30. listopadu 2018 dosáhla letadla Watchkeeper plné operační schopnosti.^[2]

Konstrukce editovat

Pohon tohoto bezpilotní letadla zajišťuje Wankelův motor o výkonu 52 koní, který se nachází v zadní části trupu. Watchkeeper je hornoplošník s přímým křídlem s rozpětím 10,5 m. Trup má tvar doutníku a je dlouhý 6 m.

Ve spodní části trupu se nachází pouzdro, které je otočné o 360 stupňů a je v něm umístěna elektro-optická a infračervená kamera. Dalším senzorem je radar se syntetickou aperturou, schopný sledovat i pohyblivé pozemní cíle. Watchkeeper nenese žádnou výzbroj, což ho předurčuje hlavně na průzkumné mise.^[3] V roce 2015 společnost Thales nabídla polským ozbrojeným silám možnost integrace řízených střel FFLMM Fury^[4] v případě nákupu.

Operační nasazení editovat

Intervence v Afghánistánu editovat

V září 2014 vyslala britská armáda do Afghánistánu tři letadla Watchkeeper, které zde byly nasazeny do poloviny října. Tyto stroje prováděly v Afghánistánu až 8 hodinové průzkumné lety a celkově nalétaly 146 hodin.