Ve svém mládí byl Dessalines otrokem na [[Kávovník|kávovníkové]] [[plantáž]]i [[FrancouziFrancie|Francouzefrancouzského]] [[plukovník]]a jménem Henri Duclos. Ujala se ho jeho teta [[Victoria Montou]], rovněž otrokyně, ale velmi energická žena.<ref>[http://museeogierfombrun.org/2014/04/21/jean-jacques-dessalines/ Jean-Jacques Dessalines et sa tante Victoria Montou] (francouzsky).</ref> Tetu Victorii velmi pobuřovaly těžké podmínky otroctví a práce na polích. Byla starší než Jean-Jacques a naučila jej způsobům boje člověka proti člověku. Později se sama účastnila válečných bojů pod přezdívkou ''Gran Toya''. Zemřela v roce 1805.<ref>DUPONT, Berthony: „Jean-Jacques Dessalines: Itinéraire d'un révolutionnaire“ (Jean-Jacques Dessalines: Deník revolucionáře), éditions l'Harmatthan, 2006, str. 75 (francouzsky). [http://books.google.fr/books?id=CNcxgonyFmQC&pg=PA74&lpg=PA74&dq=Victoria+Montou&source=bl&ots=y2oA6Hi_hl&sig=QiOmkxgefyP9AampMCCLUKk7flI&hl=fr&sa=X&ei=2XXJU83mF-aj0QWfl4HgCQ&ved=0CGMQ6AEwDQ#v=onepage&q=Victoria%20Montou&f=false]</ref>
