[[Ferdinand de Saussure]], považovaný za otce moderní [[lingvistika|lingvistiky]], používal pro sémiotiku termínu [['''sémiologie]]''' a její náplň definoval jako zkoumání „života znaků v lidské společnosti“. Do znakových systémů zahrnoval mj. i [[Morseova abeceda|Morseovu abecedu]], [[znaková řeč|řeč hluchoněmých]] nebo hru v [[šachy]], pozdější [[strukturalismus|strukturalisté]] připojili řadu dalších ([[těsnopis]], lidové [[kroj]]e ad.). Lingvistika pak je disciplínou sémiologii podřazenou, neboť se jako věda zabývá jen jedním z mnoha znakových systémů. Pojmu „sémiologie“ se jako synonymu k sémiotice v některých státech dává přednost dodnes (např. ve [[Francie|Francii]]).
