Název nemoci pochází odz řeckých slov amyotrophia: a- „ne/bez“, myo „sval“, a trophia „výživa“<ref>{{Citace elektronického periodika|titul=ABZ.cz: slovník cizích slov - on-line hledání|periodikum=slovnik-cizich-slov.abz.cz|url=http://slovnik-cizich-slov.abz.cz/web.php/hledat?cizi_slovo=trofie&typ_hledani=prefix|datum přístupu=2016-09-26}}</ref>; Lateralnílaterální (boční, postranní) se vztahuje k umístění postižených nervů. Nemoc vede ke ztvrdnutí tkáně („skleróza“). V některých zemích se užívá také jinak obecnějšího názvu „motor neurone disease“ (MND).<ref name="Motor neurone disease">{{Cite web|title=Motor neurone disease|url=http://www.nhs.uk/conditions/Motor-neurone-disease/Pages/Introduction.aspx|website=http://www.nhs.uk/|accessdate=2012-01-02}}</ref>
