Román popisuje rozpad zdánlivě harmonického, ve skutečnosti však citově nenaplněného konvenčního šlechtického manželství. Příležitostné setkání těchto manželů s lidmi, kteří v nicjnich vyvolají skutečnou lásku (spříznění volbou), vytvoří dva vztahy, mužův přiznávaný a obhajovaný a ženin zatajovaný a potlačovaný.<ref name>[https://aleph.nkp.cz/F/R5BAFHSAMD321V6HUUBPH55MCS9K49ATR6K7H6EIMF3HMHIMNK-38449?func="PRE1"full-set-set&set_number=201646&set_entry=000012&format=999 Databáze Národní knihovny ČR]</ref>
Bohatý baron Eduard ase Charlotta,může kteříkonečně bylypo vletech mládíoženit odse sebesvou odloučeniláskou z mládí Charlottou. Díky ''„výhodnými“„výhodným“'' sňatkysňatkům domluvenýmidomluveným jejich rodiči byli od sebe odloučeni, seale mohounyní pojsou letechopět vzítvolní. Po svatbě se odstěhují na Eduardův venkovský zámek (Eduard je bohatý baron) s předsevzetím žít v klidu, mimo společenský ruch. Eduard však pozve na zánekzámek svého přítele setníka Otu, který se momentálně nachází vev problémech se společenským svízelíchuplatněním. Aby měla Charlotta společnost, je na zámek z penzionítu pozvána itaké její neteř, mladičká Otýlie.
Charlotta se setníkem ačnouzačnou společně upravovat okolí zámku a tak Eduard tráví více času ve společnsoti Otýlie. Je přitahován její krásou a Charlotta pociťujeí k setníkovi hluboké vnitřní sympatie.Vzbiknou tak nové hluboké milsotné vztahy. Na zámek přijíždí přátelé na Eduardovy narozeniny a jeden hrabě nabídne setníkovi skvělé místo, které on přijme a odchází. Zdrcená Charlotta si všimne náklonnosti Otýlie a Eduarda a chce Otýlii poslat zpět do penzionátu. Eduard proto opouští zámek a vstupuje do vojenských služeb.
Po jeho odchodu Charlotta zjišťuje, že čeká dítě. Otýlie proto na zámku zůstaně a Charlotta porodí chlapce. Zdánlivý klid na zámku je naručen návratem Eduarda, který byl po skonření válečného tažení se ctí a řády propuštěn a který je rozhodnut Otýlii získat. Do toho všeho zasáhne tragická nehoda, při které se malý Charlottin syn utopí. Otýlie si to dává za vinu, zříká se Eduarda a jednoho dne následkem tělesného i duševního vyčerpání umírá. Po její smrti Eduard jen živoří, až jej najsou také mrtvého. Charlotta ho nechá pochovat vedle Otýlie a anřídila, aby již nikdo nebyl vdel nich pochován.
{{endspoiler}}
více přidružoval k Otýlii. Setník se počne vyhýbat setkání s Charlottou o samotě, tím ale nezabrání tomu, že se do sebe zamilují.
