Každá [[ethernet]]ová síťová karta má od výrobce stanoven jedinečný 48-bitový48bitový identifikátor, který se nazývá [[MAC adresa]] (též známá jako fyzická nebo hardwarová adresa). Tato MAC adresa je v první polovině identifikací výrobce a v druhé části zajišťuje jedinečnost MAC adresy v síti, a proto se může stát, že se vyskytnou dvě síťové karty se stejnou MAC adresou. V takovém případě je možné MAC adresu nastavit jinak (buď pomocí speciálního programu přímo v [[EEPROM]] síťové karty nebo jen dočasně za běhu pomocí nastavení jejího [[Ovladač zařízení|ovladače]]). V paměti je uložen také [[firmware]], který provádí funkce řízení logického spoje a řízení přístupu na média ve spojové vrstvě modelu OSI.
Jiné technologie (např. [[ARCNET]], [[Asynchronous Transfer Mode|ATM]] apod.) mají formát adresy jiný.
