Narodil se v YokohaměJokohamě českému otci [[Karel Jan Hora|Karlu Janovi Horovi]] a japonské matce Fuku Takemoto. Roku 1913 se rodina přestěhovala do francouzské koncesní čtvrti v [[Šanghaj]]i. Zde ho otec zapsal do [[Kaiser Wilhelm Schule]], ale ta ho příliš nebavila. Radši běhal venku s kamarády, se kterými si hrál na vojáky. V létě roku 1917 byla rodina vypovězena ze Šanghaje a přestěhovala se do [[New York]]u. V listopadu roku 1917 se přes [[Švédsko]], [[Dánsko]] a Německo dostali do [[Česko|Čech]], do [[Poděbrady|Poděbrad]], kde se zabydleli. Zde se stal doslova postrachem ulice. Otec neustále v rámci povolání cestoval ([[Evropa]], [[Dálný východ]],…) a tak výchovu měla na starosti matka. Ta ho poslala do reálky v [[Praha|Praze]], kde však kvůli chování dlouho nepobyl. Pak studoval reálku v [[Nymburk]]u, kde se setkal se svým budoucím nejlepším kamarádem [[Václav Korda|Václavem Kordou]], pozdějším plukovníkem [[Royal Air Force|RAF]] a velitelem 311. československé bombardovací perutě v [[Spojené království|Británii]]. Karel se poté neúspěšně pokoušel o hereckou kariéru ve společnosti [[UFA]] v [[Berlín]]ě. Po zklamání odešel do [[Rotterdam]]u, kde se neúspěšně pokusil nalodit na loď do [[Spojené státy americké|USA]]. Při razii policie byl zatčen a na žádost československého konzulátu odeslán zpět do [[Poděbrady|Poděbrad]]. Roku 1929 nastoupil vojenskou službu a byl převelen k 45. pěšímu pluku v [[Chust]]u na [[Podkarpatská Rus|Podkarpatské Rusi]]. V říjnu 1929 byl poslán do školy záložních důstojníků v [[Košice|Košicích]], kde si, tentokrát s úspěchem, složil maturitu. Vojenskou službu ukončil v hodnosti podporučíka.
