Kovalevskij se věnoval hlavně studiu ruské [[občinaobščina|občinyobščiny]], dějinám ruské vesnice i stavu [[ekonomika Ruska|ruské ekonomiky]]. Srovnával západoevropské a východoevropské [[zemědělství]] v období [[feudalismus|feudalismu]] a zabýval se dějinami [[ekonomie|hospodářství]] předkapitalistické Evropy. V letech 1877–1878 působil jako profesor na [[Lomonosovova univerzita|Moskevské univerzitě]], kde se zabýval výzkumem [[etnická skupina|etnických skupin]] kavkazských horalů. Byl jedním ze zakladatelů [[Moskevská psychologická společnost|Moskevské psychologické společnosti]] (1884). Období 1887–1905 strávil v [[Paříž]]i, kde otevřel Ruskou školu společenských věd. V zahraničí rovněž navázal přátelské styky s [[Friedrich Engels|Bedřichem Engelsem]] a [[Karl Marx|Karlem Marxem]]. V roce 1889 se stal členem [[Ruská akademie věd|Petrohradské akademie věd]].
