[[Soubor:Adelboden Schutzwald3.jpg|náhled|Ochranný les ve svahu nad švýcarskou obcí Adelboden]]
'''Ochranné lesy''' zahrnují [[les|lesy]]y na mimořádně nepříznivých stanovištích (kde les je na hranici svých existenčních možností) a lesy kolem horní hranice lesa, kde stabilizují [[půda|půdu]] (chrání ji před [[eroze|erozí]], [[Svahový pohyb|sesuvy]], [[lavina]]mi či [[bahnotok]]em) a mají ochranný vliv na níže položené hospodářsky využívané plochy (např. [[Hospodářský les|hospodářské lesy]]),<ref name="Biologie rostlin">{{Citace monografie | příjmení = Kincl | příjmení2 = Kincl | příjmení3 = Jarklová | jméno = Lubomír | jméno2 = Miroslav | jméno3 = Jana | titul = Biologie rostlin | vydavatel = FORTUNA | místo = Praha | rok = 2006 | isbn = 80-7168-947-5 | kapitola = | strany = }}</ref> tím, že snižují jejich [[přírodní ohrožení]]. Ochranný les obvykle pokrývá [[Svah|svažitou oblast]], která se nachází mezi zdrojem ohrožení (například nestabilní [[Skála|skály]] či oblast, kde se tvoří laviny) a ohroženým [[Majetek|majetkem]].
