Název tomuto období dal anglický geolog [[Charles Lyell]] v 19. století. Název je složen z řeckého slova "pleion"„pleion“ (více) a latinského "recent"„recent“ (současnost), znamená tedy "více„více současný"současný“. Slovo tak odkazuje na více současnou, nebo téměř současnou faunu mořských bezobratlých, kteří často v [[Paleontologie|paleontologii]] fungují jako [[vůdčí fosilie]] používané k datování konkrétních usazených hornin.<ref>[http://www.etymonline.com/index.php?term=Pliocene&allowed_in_frame=0; Etymologie slova "pliocén"; Online Etymology dictionary]</ref>
