Své hudební i pěvecké nadání projevoval už od raného mládí, a stal se sboristou v londýnské Královské kapli (''Royal Chapel'').
Ze začátku komponoval orchestrální, komorní a dokonce i chrámovou hudbu. Napsal mnoho písní a chorálů. Pod [[Jacques Offenbach|Offenbachovým]] vlivem začal komponovat operetyopery ([[opera buffa]]), se kterými dosáhl svéhosvých největšíhonejvětších úspěchuúspěchů. Vyučoval na ''Londýnské hudební akademii'', poté se stal ředitelem ''Training School for Music''. Od [[University of Cambridge|Cambridgeské univerzity]] dostal čestný doktorát a od královny šlechtický titul ''Knight Bachelor'' (s oslovením „[[sirSir]]“).
Značný podíl na úspěchu jeho operetoper měl kvalitní libretista [[W. S. Gilbert]]. Premiéry se konaly v [[Savoy Theatre]] v [[Londýn]]ě, proto se Sullivanovy operetyopery nazývají také „Savojskými“. Do svých operet přidával různé [[akrobacie|akrobatické]] scény, které přitahovaly zájem anglického publika. Značnou popularitu především v Anglii a v USA získal např. operetamioperami ''Patience'' ([[1881]]), ''Iolanthe'' ([[1882]]), ''Princess Ida'' ([[1884]]) anebo ''The Gondoliers'' ([[1889]]). V kontinentální Evropě se prosadila hlavně opereta ''Mikado'' ([[1885]]), pravděpodobně pro svůj exotický námět.oper
a ''Mikado'' ([[1885]]), pravděpodobně pro svůj exotický námět.
Za svůj život napsal další, ale méně úspěšné operety. Měl také to štěstí, že byl neustále rozpolcen mezi obchodní úspěch a vážnější povinnosti, jež na něj kladla sama královna.▼
▲Za svůj život napsal další, ale méně úspěšné operetyoperní díla. Měl také to štěstí, že bylByl neustále rozpolcen mezi obchodní úspěch a vážnější povinnosti, jež na něj kladla sama královna.
