Narodil se v obci [[Čižovo]] poblíž [[Smolensk]]a v rodině nepříliš bohatého běloruského [[důstojník]]a [[Šlechta|šlechtickšlechtického]]ého původu. Původně navštěvoval církevní školu, ale v šestnácti letech se přihlásil jako řadový voják do jízdní gardy. V roce [[1756]] byl přijat na [[gymnázium]] při právě založené [[Lomonosovova univerzita|moskevské univerzitě]]. Jako mimořádně nadaný [[student]] se stal jedním z dvanácti nejlepších absolventů této školy. Za odměnu byl poslán do [[Petrohrad]]u a představen carevně [[Alžběta I. Petrovna|Alžbětě I]]. Krátce po návratu z Petrohradu byl však ze studií vyloučen, jelikož školu přestal navštěvovat. Tuto situaci způsobil zřejmě jeho [[zdravotní stav]]. Trpěl po celý svůj život častými a dlouhodobými [[deprese (psychologie)|depresemi]], stavy naprosté [[apatie]] a [[Únava|únavy]]
Tato období trvala i několik měsíců a a podle svědků se po celou tuto dobu vždy oddával náboženskému [[mysticismus|mysticismu]], opíjel se, odmítal se mýt a převlékat.
