Vysvěcen na kněze byl 28. června 1966 v [[Milán]]ě, poté působil jako prefekt Ambroziánské knihovny v Miláně a profesor biblické [[exegeze na Teologické fakultě Severní Itálie. Od roku 1995 je členem [[Papežská biblická komise|Papežské biblická komise]]. Na jaře 2007 byl pověřen přípravou zamyšlení ke křížové cestě, kterou na [[Velký pátek]] (6. 4. 2007) vedl [[papež]] [[Benedikt XVI.]] v římském Koloseu. <ref> http://www.radiovaticana.cz/clanek.php4?id=7353 </ref>Dne 3. září 2007 ho Benedikt XVI. jmenoval předsedou [[Papežská rada pro kulturu|Papežské rady pro kulturu]] <ref> http://tisk.cirkev.cz/z-vatikanu/italsky-biblista-ravasi-novym-predsedou-papezske-rady-pro-kulturu/</ref> a zároveň předsedou Papežské biblická komise a [[Papežská komise pro archeologii| Papežské komise pro archeologii]]. Biskupské svěcení přijal 29. září 2007 z rukou Benedikta XVI. Dne 20. října 2010 byla ohlášena jeho kardinálská nominace,<ref> http://www.cirkev.cz/z-vatikanu/papez-oznamil-jmenovani-novych-kardinalu/</ref> kardinálské insignie převzal na konsistoři o měsíc později.
