Soupis vznikl na základě patentu [[místodržící]]ch z [[16. listopad]]u [[1650]], kterým se [[krajský hejtman|krajským hejtmanům]] ukládalo zajistit sepsánísoupis obyvatel na základě příslušnosti ke katolické víře.<ref>Zahradníková, Magda, Štrejnová, Eva (eds.), ''Soupis poddaných podle víry z roku 1651. Žatecko'', Praha 1997, s. 3</ref> Přes všechna rekatolizační opatření v průběhu [[třicetiletá válka|třicetileté války]] bylo totiž zřejmé, že v Čechách žily početné skupiny obyvatel, hlásící se skrytě nebo i veřejně k nekatolickým konfesím.<ref>Čornejová, Ivana a kol., ''Veké dějiny zemí Koruny české'', sv. VIII, Paseka, Praha, Litomyšl 2008, s. 288-290</ref> Zároveň vydal [[arcibiskup]] [[Arnošt Vojtěch z Harrachu|Harrach]] instrukci, podle níž měla každá [[farnost]] sepsat počet farníků a jejich [[konfese|konfesi]]. Cílem bylo zjistit, do jakých oblastí se má [[katolická církev]] zaměřit v [[misie|misijní činnosti]].
