Jedná se o rostlinu dosahující výšky nejčastěji 10-4010–40 cm.<ref name="Kubát">{{Citace sborníku
| příjmení = Grulich
| jméno = Vít
Řádek 56:
| strany =
| jazyk =
}}</ref> [[Čepel listová|čepele]] jsou asi 3-53–5 mm široké, světle zelené až šedozelené.<ref name="Kubát"/> Bazální pochvy jsou nerozpadavé<ref name="Dostál"/>. Ostřice žitná patří mezi různoklasé ostřice, nahoře jsou klásky čistě samčí, dole čistě samičí. Samčích klásků bývá 1-3, samičích nejčastěji 3–5.<ref name="Dostál"/> Samičí klásky jsou podlouhlé, asi 1–3 cm dlouhé a asi 6–7 mm široké, oddálené a roztroušené po celém stonku.<ref name="Kubát"/> Klásky jsou v nich uspořádány do šroubovice, proto nejsou patrné podélné řady.<ref name="Kubát"/> Dolní [[listen]] má až 4 cm dlouhou pochvu<ref name="Dostál"/> [[Okvětí]] chybí. V samčích květech jsou zpravidla 3 [[Tyčinka (botanika)|tyčinky]]. [[Blizna|Blizny]] jsou většinou 3. Plodem je [[mošnička]], která je asi 5–7 mm<ref name="Kubát"/> dlouhá, hladká, jen na okraji zobánku drsná<ref name="Dostál"/>, zakončená cca 2 mm dlouhým výrazně dvouklaným zobánkem.
