Graves se narodil ve [[Wimbledon (Londýn)|Wimbledonu]] v [[Anglie|Anglii]]. Chodil na školu Charterhouse v Godalmingu a získal stipendium na [[St John's College, Oxford|St John's College]] na [[UniversityOxfordská of Oxforduniverzita|Oxfordské univerzitě]]. Tak či onak, výhled na strávení čtyř let studiem [[Latina|latiny]] a [[řečtina|řečtiny]] se devatenáctiletému Gravesovi moc nezamlouval. Po vzplanutí [[První světová válka|první světové války]] tedy téměř okamžitě narukoval do Royal Welch Fusiliers (RWF; nejstarší [[wales]]ký pěší regiment britské armády). V roce [[1916]] vydal svoji první básnickou sbírku ''Over The Brazier'', ale později se svoji [[Válka|válečnou]] poezii snažil potlačit. V [[bitva na řece Sommě|bitvě na řece Sommě]] v témže roce utrpěl tak vážná zranění, že byla jeho rodina informována o jeho smrti. Ovšem uzdravil se, i když za cenu trvalého poškození plic. Po krátkém období zpět ve [[Francie|Francii]] strávil zbytek války v Anglii, ačkoli se snažil vrátit se zpět na frontu.
V roce [[1917]] hrál Graves důležitou roli v záchraně svého známého, básníka [[Siegfried Sassoon|Siegfrieda Sassoona]], před [[válečný soud|válečným soudem]] poté, co [[Dezerce|dezertoval]] a napsal svému veliteli dopis, ve kterém odsuzoval válku. Tito dva důstojníci se stali blízkými přáteli, když spolu sloužili v RWF. Gravesovy životopisy toto dobře dokumentují a novela Pata Barkera ''Regeneration'' o tom také vypráví. Intenzita jejich raného vztahu není nikde jasněji demonstrována než v Gravesově sbírce ''Fairies and Fusiliers'' (1916), která obsahuje mnoho básní oslavujících jejich přátelství. Sassoon se sám zmiňoval o „silném [[sex]]uálním elementu“, jemuž nasvědčuje silná citová povaha dochované korespondence mezi oběma muži. Díky Sassoonovi se také Graves setkal s [[Wilfred Owen|Wilfredem Owenem]], jehož talent okamžitě rozpoznal. Owen se také zúčastnil Gravesovy svatby s [[Nancy Nicholson]]ovou v roce [[1918]].
Po jeho svatbě a konci [[První světová váolka|první světové války]], Graves znovu nastoupil na [[UniversityOxfordská of Oxforduniverzita|Oxfordskou univerzitu]] a snažil se uživit s pomocí malého obchodu. Tento podnik však brzo ztroskotal. Roku [[1926]] nastoupil na místo na [[Káhira|káhirské]] univerzitě, doprovázen svojí ženou, dětmi a básnířkou [[Laura Riding|Laurou Ridingovou]]. Brzo se však vrátil do [[Londýn]]a, aby se za bouřlivých okolností rozvedl se svojí ženou (Ridingová se totiž pokusila o sebevraždu). Poté žil s Ridingovou na [[Mallorca|Mallorce]]. Zde pokračovali ve vydávání knih v rubrice [[Seizin Press]], založili a upravovali literární časopis ''Epilogue'' a společně napsali, mezi mnoha jinými díly, dvě velmi úspěšné akademické knihy: ''[[A Survey of Modernist Poetry]]'' ([[1927]]) a ''A Pamphlet Against Anthologies'' ([[1928]]) (obě měly velký vliv na moderní literární kritiku). Mnozí tvrdí, že ''A Survey of Modernist Poetry'' zahájilo éru moderní literární kritiky a je zajisté pravdou, že to byla jedna z několika prvních prací, které se zabývaly moderní poezií a literaturou (předchozí spisovatelé ji označovali jako „moderním hnutí“ a podobnými frázemi). V roce [[1927]] vydal také komerčně úspěšný životopis [[T. E. Lawrence]] – ''Lawrence and the Arabs''.
