Šachové střetnutí může mít celkem tři fáze: [[šachové zahájení|zahájení]] (fáze vývinu [[šachové figury|figur]]), [[střední hra (fáze šachové partie)|střední hru]] (fáze boje o získání rozhodující výhody) a [[šachová koncovka|koncovku]] (fáze uplatňování získané výhody při několika málo zbývajících figurách). Známý je ovšem jeden z nesmrtelných [[aforismus|aforismů]] velkého polského velmistra a glosátora [[Savielly Tartakower|Tartakowera]], který chrakterizuje tyto tři části v poněkud psychologičtější rovině: ''Šachové střetnutí má tři části: Zahájení, ve kterém se snažíme získat výhodu, střední hru, ve které se nám zdá, že stojíme lépe, a koncovku, ve které poznáme, že vše je nenávratně ztraceno.''
