Paul Hankar se narodil ve Frameries do rodiny kameníka. Studoval na [[Académie Royale des Beaux-Arts]] (Královské akademii výtvarných umění) kde se spřátelispřátelí se svým spolužákem a rovněž pozdějším významnýmnýmvýznamným architektem Victorem Hortou. stejně jako Horta studoval techniky kovaného železa, čehož následně využil ve svých návrzích budov. Hankar začal kariéru navrhováním a vytvářením pomníků a náhrobků. Od roku 1879 do roku 1892 pracoval v kanceláři architekta Hendrika Beyaerta, kde získal architektonické vzdělání. Pod Beyaertem byl hlavním designérem ''Palacio de Chávarri'' v [[Bilbao|Bilbau]] ve Španělsku (1889), postaveným pro podnikatele Víctor Chávarri. V roce 1893 si otevřel vlastní projekční ateliér v Bruselu a ve stejném roce postavil vlastní dům [[Maison Hankar]]. Společně se stavbou [[Hôtel Tassel]] dokončenou v témže roce jsou obě budovy prvními stavbami ve stylu begickébelgické secese. Paul Hankar při své tvorbě úzce spolupracoval se secesním malířem Adolphem Crespinem, který vyzdobylvyzdobil několik jeho staveb nástěnýminástěnnými malbami.
V roce 1896 představil svůj projekt "Cité des Artistes" (města umelcůumělců) pro přímořské město [[Westende (Belgie)|Westende]]. Ačkoli se projekt nerealizoval stal se inspirací pro pozdější uměleckou kolonii ve městě [[Darmstadt]].
Na světovém veletrhu 1897 v Bruselu se podílel na návrhu sekce Kongo, která se stala známou pro plné využití secese. Přednášel také o „Novém Bruselu“, o jeho vizi přestavby města, která se nikdy neuskutečnila. Později téhož roku se zúčastnil koloniální expozice v [[Tervuren]] v Belgii, kde koordinoval práci několika umělců a designérů nábytku
