Calijský kartel se narozdílna rozdíl od [[Medellínský kartel|Medellínského kartelu]] snažil chovat více obezřetně a méně násilně,<ref name="GoogleBooks1" /> oproti svému konkurentovi byl také více [[Decentralizace|decentralizovaný]]. O tom svědčí fakt, že zatímco členy kartelu z Cali nazývali kolumbijské bezpečnostní složky ''los caballeros'' („džentlmeni“ či „pánové“), tak členy toho medellínského nazývali ''los hampones'' („gangsteři“ či „gauneři“).<ref name="GoogleBooks1" /> Calijský kartel se také snažil investovat do legální sféry obchodu, oproti tomu Medellínský kartel se více orientoval na půdu, na teritoriální zisk, a poté platil paravojenské skupiny, aby území ochraňovaly.<ref name="BradRoberts1" /> Kartel při přepravě kokainu mnohdy využíval dopravních kontejnerů.<ref name="BusinessInsider1" /> Zpočátku využíval [[Karibik|karibské]] dopravní cesty, ovšem úřady USA tyto cesty podchytily, čímž donutily Calijský kartel přeorientovat se na mexický organizovaný zločin.
Rozsáhlé kriminální aktivity obsahovaly prodej drog, [[úplatkářství]], [[praní špinavých peněz]], [[prostituce|prostituci]], [[vydírání]], [[únos]]y, [[vražda|vraždy]], obchod se zbraněmi.
