V roce [[1969]] přišel doktorinformatik [[Edgar F. Codd|E. F. Codd]] (''A relational data model for large shared data banks'') se svou představou o databázi založené na matematickém aparátu [[relace (matematika)|relačních množin]] a [[Predikátová logika|predikátové logice]] (''A relational data model for large shared data banks''). Databázová relace se od matematické poněkud liší. Má zavedený pomocný aparát nazvaný schéma relace. Schéma relace říká, jaký je název relace, kolik má sloupců a jaké jsou jejich názvy a domény (doména je množina přípustných hodnot pro daný sloupec). V databázích je schématem relace definice struktury tabulky. Ovšem relací nemusí být pouze tabulka, nýbrž jakákoliv struktura dělená do řádků a sloupců. Relací je například i výsledek jakéhokoliv dotazu, a podle toho s ním je možno i dále pracovat. Velmi rozšířeným omylem je, že relační model se nazývá podle vztahů mezi daty, pojem "relační" však vychází z relací matematických, na kterých je celý model založen.
