Ultrazpracované, průmyslově nebo terciárně zpracované potraviny se liší od čerstvých, sušených a čerstvě tepelně zpracovaných ('''primárně zpracovaných''') potravin – studené jídlo a tepelně připravené jídlo (vařené, pečené, apod.) z čerstvých surovin (čerstvá zelenina a ovoce, vařené či pečené maso, ovesné vločky, sušenémouka, rýže, luštěniny, jakomléko, fazolevejce, čočkaořechy apod.) ale také od standardně '''sekundárně zpracovaných''' potravin jako jsou kysané zelí a nakládané okurky (zpracovaná čerstvá zelenina), ovocná marmeláda, kompot nebo víno (zpracované ovoce), sýr a jogurt (zpracované mléko), čerstvý chléb (zpracované obiloviny) apod. Terciárně zpracované potraviny jsou vytvořeny průmyslovými procesy během kterých jsou suroviny komplexně upraveny nebo rozloženy a následně použity k vytvoření nových výrobků ke konzumaci: proces během kterého ztratí látky, které jsou nezbytné pro zdravou výživu<ref>[https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15806931 Nutritional consequences of food processing.]</ref> jako jsou [[vláknina]], [[mikronutrient|mikronutrienty]], [[vitamín]]y, minerály mimo jiné. Obvykle obsahují [[přídatné látky|potravinářské přídatné látky (aditiva)]], vysoké množství soli, cukru a jejich konzumace je spojena s zvýšeným rizikem rakoviny<ref name="BBC 15. února 2018"/> a různých [[Civilizační choroba|civilizačních chorob]] jako [[obezita]], [[cukrovka]] a současná podvýživa v oblasti mikronutrientů a vitamínů; trávící a jiné dysfunkce kvůli nedostatku vlákniny nebo nadbytku cukru apod.
