Cesmíny jsou opadavé nebo stálezelené dvoudomé keře a stromy se střídavými nebo výjimečně i vstřícnými listy. Listy jsou tuhé nebo měkké, na okraji celokrajné, pilovité nebo ostnité, s drobnými opadavými nebo vytrvalými [[palist]]y, lysé nebo zřídka i pýřité. [[list|Řapík]] je většinou přítomen, výjimečně jsou listy přisedlé. Květy jsou jednotlivé nebo častěji uspořádané v chudých úžlabních [[vrcholík|vrcholících]] či [[svazeček|svazečcích]]. Květy jsou jednopohlavné, pravidelné a drobné, obvykle 4čtyř až 8 četnéosmičetné. [[Kalich (botanika)|Kalich]] je vytrvalý, [[koruna (botanika)|koruna]] na bázi srostlá, nejčastěji bílá nebo žlutavá, řidčeji zelená, žlutá, růžová nebo červená. Samčí květy obsahují stejný počet [[tyčinka (botanika)|tyčinek]] jako je počet kališních a korunních lístků, v samičích květech je svrchní [[semeník]] srostlý ze 4 až 8 plodolistů, se 4 až 8 komůrkami obsahujícími po 1 vajíčku. [[Blizna]] je obvykle přisedlá, bez [[čnělka|čnělky]]. Samčí i samičí květy obsahují zbytky druhého pohlaví. V samičích květech jsou šípovitá nebo srdčitá [[patyčinka|staminodia]], v samčích zakrnělý semeník. Plodem je kulovitá dužnatá [[peckovice]] obsahující obvykle 4 až 6 semen. Zralé plody jsou obvykle červené, hnědé nebo černé, výjimečně zelené. Semena obsahují hojný olejnatý endosperm.<ref name="flchina">{{Citace elektronické monografie
