Schopnost DHA barvit kůži zjistili němečtí bědci ve 20. letech 20. století. Bylo zjištěno, že tato látka způsobuje zhnědnutí kůže.
V 50. letech Eva Wittgenstein z [[Univerzita v Cincinnati|Univerzity v Cincinnati]] provedla další výzkum dihydroxyacetonu..<ref>{{cite journal |url=http://pubs.acs.org/cen/whatstuff/stuff/7824scit2.html |title=What's that stuff? |date=June 12, 2000 |volume=78 |issue=24 |journal=Chemical & Engineering News |page=46 |doi=10.1021/cen-v078n024.p046}}</ref><ref>{{cite journal |doi=10.1038/jid.1961.137 |title=Biochemical Effects of Dihydroxyacetone |year=1961 |last1=Wittgenstein |first1=Eva |last2=Guest |first2=G M |journal=The Journal of Investigative Dermatology |volume=37 |issue=5 |pages=421–6 |pmid=14007781}}</ref><ref>{{cite journal |doi=10.1038/jid.1961.38 |title=Introduction of Dr. René J. Dubos as the First Herman Beerman Lecturer |year=1961 |last1=Blank |first1=Harvey |journal=The Journal of Investigative Dermatology |volume=37 |issue=4 |page=225}}</ref><ref>{{cite journal |doi=10.1126/science.132.3431.894 |title=Staining of Skin with Dihydroxyacetone |year=1960 |last1=Wittgenstein |first1=E. |last2=Berry |first2=H. K. |journal=Science |volume=132 |issue=3431 |pages=894–5 |pmid=13845496|bibcode=1960Sci...132..894W }}</ref> Její studie zahrnovala použití DHA jako léčiva u dětí s [[glykogenóza|glykogenózou]]. Tyto děti dostaly ústy vysoké dávky DHA a občas vylily látku na svou kůži. Zdravotníci si všimli, že kůže po několika hodinách vystavení se DHA zhnědla.
Eva Wittgenstein pokračovala s pokusy s DHA nanášením kapalných roztoků látky na svou kůži. Byla schopná zopakovat pigmentační efekt a všimla si, že DHA zřejmě neproniká přes [[stratum corneum]] (později bylo zjištěno, že tato domněnka není zcela pravdivá<ref name="abcnews.go.com">http://abcnews.go.com/Health/safety-popular-spray-tans-question-protected/story?id=16542918&page=3</ref>). Dále pokračoval výzkum schopnosti DHA změnit barvu kůže ve vztahu knbsp;léčbě pacientů s [[vitiligo|vitiligem]].
