Vystudoval St Catharine's College v [[Cambridge|Cambridgi]]. V roce [[1946]] nastoupil do [[Cavendishova laboratoř|Cavendishovy laboratoře]], kde dělal doktorát z oboru krystalografie pod vedením [[William Lawrence Bragg|Williama Lawrence Bragga]]. Zde napsal také práce o struktuře [[uhlí]].
V polovině 50. let 20. století použil [[Transmisnítransmisní elektronový mikroskop]] ke zkoumání kovů a vyvinul podrobnou teorii potřebnou k interpretaci výsledků. V roce [[1965]] vydal s [[Archibald Howie|Archibaldem Howiem]], [[Michael J. Whelan|Michaelem Whelanem]], Pashleyem a Nicholsonem podrobnou práci o elektronové mikroskopii tenkých krystalů.<ref>P. Hirsch, [[Archibald Howie|A. Howie]], R. Nicholson, D. W. Pashley and [[M.J. Whelan|M. J. Whelan]] (1965/1977) Electron microscopy of thin crystals (Butterworths/Krieger, London/Malabar FL) ISBN 0-88275-376-2</ref><ref>{{Cite journal | last1 = Hirsch | first1 = P. B. | last2 = Howie | first2 = A. | last3 = Nicholson | first3 = R. B. | last4 = Pashley | first4 = D. W. | last5 = Whelan | first5 = M. J. | last6 = Marton | first6 = L. | doi = 10.1063/1.3047787 | title = Electron microscopy | journal = Physics Today | volume = 19 | issue = 10 | pages = 93 | year = 1966 | pmid = | pmc = }}</ref>
V roce [[1966]] se přestěhoval do [[Oxford]]u, kde získal uvolněné místo profesora [[metalurgie]]. Tento post zastával až do odchodu do penze v roce [[1992]]. Pod jeho vedením získala Katedra materiálů celosvětové renomé.
