Zákonodárnou moc do roku 1890 vykonával císař. S přijetím Meidžiho ústavy vznikl v Japonsku první parlament, zvaný Říšský sněm (帝国議会Imperial - Teikoku-gikaiDiet). Skládal se ze dvou komor. Horní komoru, takzvanou Šlechtickou sněmovnu (貴族院House -of Kizoku-inPeers) tvořili členové Císařské rodiny, osoby s dědičným šlechtickým titulem a další členové jmenovaní císařem. Poslaneckou sněmovnu, nebo též Sněmovnu reprezentantů (衆議院House -of ShūgiinRepresentatives) volili občané, přičemž volební právo se vztahovalo pouze na majetné dospělé muže, kteří tvořili pouze malé procento obyvatelstva.
