Narodil se ve [[Walkerton]]u v [[Indiana|Indianě]] a získal titul v zoologii na [[UniverzitaMontana vState MontaněUniversity - Bozeman|Univerzitě v Montaně]] a [[Ph.D.]] v chemii na [[University of California, Berkeley|Kalifornské univerzitě v Berkeley]], kde studoval [[termodynamika|termodynamiku]] u [[Gilbert N. Lewis|Gilberta Lewise]]. Po studiu spolu s [[Niels Bohr|Nielsem Bohrem]] pracoval na modelu atomu v [[Kodaň|Kodani]]. Po návratu do USA mezi lety 1924 a 1928 učil chemii na [[Johns Hopkins University|Univerzitě Johnse Hopkinse]] a poté na [[Kolumbijská univerzita|Kolumbijské univerzitě]]. Začal se zajímat o systematiku atomových jader, což vedlo k objevu [[deuterium|deuteria]]. V roce 1931 objevil [[těžká voda|těžkou vodu]], za což byl v roce 1934 oceněn [[Nobelova cena za chemii|Nobelovou cenou za chemii]].<ref>{{cite journal
| author=H. C. Urey, Ferdinand G. Brickwedde, G. M. Murphy
