Děj se odehrává ve světě[[svět]]ě sice podobném našemu, ale přece se od něj liší - např. každý [[člověk]] má svého [[démon|daemona]] jako součást [[duše]]. Hlavní [[hrdina|hrdinkou]] je Lyra, která se svým strýčkem[[strýc|strýcem]] [[lord|lordem]] Asrielem (později se dozví, že je to její [[otec]]) bydlí na Jordánské koleji v [[Oxford]]u. [[Oxford]] v té době trápí Magistrium - [[výkonná moc]] a Vrahouni - unašeči [[dítě|dětí]]. Jednoho [[den|dne]] přijede k Lyře paní Coulterová, která zve Lyru do [[Londýn]]a jako její [[asistent|asistentku]]. Kvůli vyšším zájmům [[rektor]] odjezd dovolí, ale před odjezdem Lyře dá alethiometr - [[zlato|zlatý]] [[kompas]] neboli měřič [[pravda|pravdy]].
V Londýně[[Londýn]]ě Lyra zjistí, že lady Coulterová řídí Vrahouny a okamžitě z [[byt|bytu]] uteče. Ze spárů Vrahounů ji zachrání Romuni, [[moře|mořský]] [[národ]]. S Romuny Lyra [[plavba|pluje]] na [[sever]], v přístavu[[přístav]]u v Trollesundu se seznámí s [[divoženka|divoženkou]] Serafinou Pekkalou, [[vzduchoplavec|vzduchoplavcem]] Lee Scoresbym a medvědem[[medvěd]]em Iorkem Byrnisonem. Na severu[[sever]]u Lyru unesou Samojedi, kteří ji odvlečou do Bolvangaru - místu, kam Vrahouni odnášejí [[dítě|děti]] a místu, kde [[zaměstnanec|pracovníci]] oddělují člověka[[člověk]]a od [[démon|daemona]] kvůli Prachu - Prachu, který spojuje světy[[svět]]y. Zde se Lyra setká s paní Coulterovou, která jí řekne, že je její [[matka]], a uteče. Potom se Lyra setká s Romuny, nasedne spolu s Iorkem na [[vzducholoď]] Scoresbyho a odletí. Po cestě se Lyra ztratí a dopadne jako [[zajatec]] medvědího[[medvěd]]ího krále[[král]]e, Iofura Raknisona. Po osudovém boji[[boj]]i Iorka a Iofura se Lyra dostane ke svému [[otec|otci]] Asrielovi, který utekl před Magisteriem na [[sever]]. Co ale Lyra nečeká je, že další [[den]] se [[otec]] sebere a pomocí uvolněné [[energie]] z rozdělení jednoho z Lyřiných kamarádů[[kamarád]]ů (Rogera) od [[démon|daemona]] vstoupí do jiného světa[[svět]]a. Lyra se rozhodne, že půjde také.
