Podle vlastních prohlášení pokládá al-Káida za svůj prioritní cíl nastolení ryze muslimských států (např. [[chalífát]]ů) na celém [[Arabský poloostrov|Arabském poloostrově]] a šíření islámské víry do jiných zemí. Za svého hlavního nepřítele přitom označuje [[Spojené státy americké|USA]], které viní z drancování arabského [[ropa|ropného]] bohatství a snahu o dosažení rozhodujícího vlivu v této oblasti. Osočují však i řadu evropských zemí, především [[Spojené království|Velkou Británii]] z výrazné podpory amerických vojenských operací, díky čemuž údajně nebudou váhat teroristicky útočit na evropské cíle.
