Okresní soudy rozhodují v [[civilní proces|občanskoprávním řízení]] i v [[trestní řízení|trestním řízení]] jako soudy I.prvního stupně téměř vždy, tedy všude tam, kde daná [[agenda]] není přímo svěřena [[krajský soud|krajským soudům]] (např. rozhodování v některých obchodních věcech, ve sporech o ochranu osobnosti nebo o nejzávažnějších trestných činech). Tato [[dichotomie]] je některými právníky kritizována jako nadbytečná, zbytečně složitá a pro účastníky nepřiměřeně zatěžující. aBylo jekvůli tomu navrhováno, aby i tyto věci projednávaly v I.prvním stupni okresní soudy.<ref>[http://www.lidovky.cz/top-09-zachranila-vrchni-soudy-d2l-/ln_noviny.asp?c=A100630_000010_ln_noviny_sko&klic=237752&mes=100630_0 TOP 09 zachránila vrchní soudy], lidovky.cz, 30. 6. 2010</ref> K tomu však nakonec nedošlo.
