Poté, co detektiv [[Seznam postav série o robotech|EliášElijáš Baley]] objasní vraždu vesmířana [[Seznam postav série o robotech|Dr. Sartona]] (v předchozí knize ''[[Ocelové jeskyně]]'') spokojeně žije se svou rodinou do doby, než je opět povolán k vraždě jednoho muže na [[Seznam planet série Nadace|Solarii]], tedy jednom z [[Intermitentní planety|Vnějších světů]]. Po příletu musí bojovat nejen se svou [[agorafobie|agorafobií]], ale i se společností na Solarii. Setkává se zde se silně robotizovanou civilizací. Jeden člověk vlastní přibližně deset tisíc robotů. Lidé se téměř nestýkají, kromě plození dětí, což považují jen za povinnost. I zde Elijáše věrně doprovází [[Seznam postav série o robotech|R. Daneel Olivaw]].
Eliášovy metody nutí místní obyvatele k osobnímu setkání, na což nejsou zvyklí. Vyjde najevo, že vrah se pokouší všechny vyšetřovatele zabít. Elijáš Baley je svědkem výchovy Solariánů, kde se ho pokusí zabít navedené dítě. Navíc je tu i vdova po oběti, kterou všichni podezřívají. Nakonec se mu podaří odhalit Solariana, který chtěl dobýt Galaxii a podpořil jeho ženu, která nakonec v zoufalství svého manžela zabila. Když se vrah, [[Seznam postav série o robotech|Jothan Leebig]], dozvěděl, že ho jde někdo zadržet, strachem z možného kontaktu s fyzickou osobou spolkl kapsli s jedem. Než Baley odcestuje zpět na Zemi, vdova po [[Seznam postav série o robotech|Rikainu Delmarru]] učiní v jejím životě velký krok. Navzdory Solarianské výchově se dotkne člověka. Nakonec Baley odlétá zpět na Zemi a podává zprávu o Solarii.
