K cílovým skupinám pozitivní diskriminace patří především rasové a etnické menšiny. V SeverníKanadě, aUSA Jižnía AmericeBrazílii jsou to především černoši a původní indiánské obyvatelstvo, v Evropě pak imigranti. Historicky nikdy nedocházelo k pozitivní diskriminaci bělochů, etnických Číňanů, Japonců, Korejců a Židů jako celku. Tyto skupiny naopak patří k ekonomicky nejproduktivnějším a v zemích, kde jsou přítomny, fakticky systém pozitivní diskriminace daňově financují a samy jsou v různých oblastech znevýhodňovány na úkor jiných.
