Mapučové žili v malých rodinných osadách, tvořených dřevěnými či hliněnými domy. /střední moc představovali náčelníci ''toki'' (''toqui'', tj. "ti, kdo mají sekeru"), volení pro období války. Symbolem jejich moci byla sekera zhotovená ze surové mědi.
Původně lovci a sběrači se nejprve pod vlivem [[Inkové|Inků]] naučili chvouchovu [[Lama krotká|lam]] a zemědělství, zvláště pěstování [[Lilek brambor|brambor]]. Později převzali od Španělů chov ovcí a zejmnazejména [[Kůň domácí|koní]], stali se z nich vynikající jezdci a jejich kulutra nabyla podobných rysů, jako kultura prérijních indiánů v Severní Americe. Jejich oblíbenou zbraní byly oštěpy a šípy s měděnými hroty, ale zejména ''bolas'', zbraň z kamenných nebo kovových koulí, spojených řemeny. Jejich typickým oděvem bylo pončo, doplněné stříbnrými ozdobami a čelenkou. Boty nebo spíš jakési kožené ponožky často zhotovovali z kůže z nohou koně nebo lamy. Jejich oblíbeným sportem byl pozemní hokej.
