[[Soubor:Ubuntusupport-new.svg|thumb|Doba podpory Ubuntu]]
Ubuntu založil spolu se společností Canonical v roce 2004 milionář, Mark Shuttleworth. První verze systému s označením Ubuntu 4.10 Warty Warthog se pak objevila 20. října téhož roku. Od počátku svého vývoje se jedná o Linuxovou distribuci, dodávanou výhradně s otevřeným softwarem. Ubuntu uživateli umožňuje mimojiné vyzkoušet si systém s některými omezeními, ve formě tzv. live-CD. Kromě toho je na instalačním disku k dispozici aplikace Wubi, jež má umožnit bezproblémovou a snadou instalaci i případné odstranění systému přímo z Windows.
Každých šest měsíců je uveřejněná nová verze Ubuntu a má svoje kódové jméno a číslo. Číslo verze je založené na měsíci jejího uveřejnění, takže například ''4.10'' reprezentuje říjen [[2004]]. Jedná se o tzv. Y.MM standard. Níže je seznam minulých a plánovaných verzí.
