V tomto dni byl oslavován římský bůh [[Saturn (bůh)|SaturnSaturnus]]us. Na začátku a na konci dne se zmíněnému bohu obětovaly oběti. Nejprve se tento svátek slavil , později - po roce [[45]] po Kr. - se oslavy rozšířily a trvaly od [[17. prosince|17.]] do [[23. prosince|23.]] pak dokonce až do [[30. prosince]]. Všechny veřejné budovy byly v těchto dnech uzavřené, pořádaly se bohaté hostiny a bylo zvykem vzájemně se obdarovávat. V hojné míře se popíjelo [[víno]] a při bujarých oslavách byl volen tzv. "rex bibendi = král popíjení". Nejzajímavější však bylo postavení [[otrok]]ů, kteří se pro tento den stávali rovnými se svými pány nebo si dokonce role vyměnili a byli od svého pána obsluhováni. Dnes se Saturnálie slaví na některých německých vysokých školách, kdy si v předvánočním čase studenti vymění role se svými kantory.