[[Soubor:Brazil states1534.png|thumb|left|První brazilské kapitanáty v roce 1534.]]
V roce [[1500]] se v oblasti dnešní severovýchodní Brazílie vylodil portugalský mořeplavec [[Pedro AlvarézÁlvares Cabral]]. V této době ale nebyla kolonizace v Americe pro Portugalce hlavním zájmem, jelikož se v této době zaměřovali na obchod s [[Indie|Indií]] a expanzi v oblasti západního pobřeží [[Afrika|Afriky]] nebo v Maroku a v Asii. Větší zájem o jihoamerické državy začali mít [[Portugalci]] až v souvislosti se španělskou expanzí na kontinentě. Proto mezi roky 1516-1530 byla z Portugalska poslána loďstva, která měla chránit portugalské zájmy v oblasti před Španěli a francouzskými [[korzár]]y. Skutečný počátek kolonizace [[Brazílie]] založené na podpoře Koruny byla výprava [[Martim Alfonse de Sousa|Martima Alfonsa de Sousa]], který po roce 1532 reorganizoval správu založením prvních [[Brazilské kapitánie|kapitanátů]], založil první braziská města a prozkoumal velkou část brazilského pobřeží.<br />
V roce [[1548]] Koruna rozhodla posílit vliv centra v oblasti a zřídila nový úřad generálního guvernéra se sídlem ve městě [[Bahía]]. Tímto způsobem přišli majitelé kapitanátů o většinu svých politických práv.
