Roku [[1700]] začala severní válka mezi [[Ruské impérium|Ruskem]], [[Dánsko|Dánskem]], [[Polsko-litevská unie|Polskem]] a [[Sasko|Saskem]] na jedné straně a [[Švédsko|Švédskem]] na straně druhé. 30. listopadu 1700 utrpěla ruská vojska těžkou porážku v [[Bitva u Narvy|bitvě u Narvy]] a Rusko se nadlouho z bojových akcí stáhlo. ProtišvédskáCar koalicePetr šlaI odvšak porážkyzahájil kmodernizaci a to jak ve výzbroji, tak i v taktice vedení porážceboje. NaV začátkusrpnu roku 17081707 zahájil švédský král [[Karel XII.]] pozvolné tažení do Ruska; přidalpozději se k němu přidal ukrajinský hejtman [[Ivan Mazepa]] se svými [[kozáci|kozáky]] pod příslibem ukrajinské nezávislosti. IRuská zdevojska dosahovalse velkýchboji převážně vyhýbala a takticky ustupovala. Švédové byli nuceni přezimovat a zakoušeli veškeré obtíže ruské zimy, která a její následky je oslabovaly. Přes některá vítězství, (např. v bitvě u [[Charkov]]a), ale [[bitva u Lesné]] (poblíž běloruského [[Mohylev]]a) v září [[1708]] znamenala porážku generála [[Lewenhaupt]]a a zničení švédské zásobovací kolony, a Švédové tak dostali malé posily a málo potravin. V červnu 1709 začal Karel obléhat Poltavu. Při bitvě na řece [[Vorskla]] byl Karel postřelen a velení převzal polní maršál Rehnskiöld. Mezitím se car Petr vydal na pomoc Poltavě. Tentokrát už Rusové byli zkušenější než u Narvy a měli větší šance na vítězství; jejich vojáci dorazili vbrzku a na sever od Poltavy vybudovali opevněný tábor.
