Za počátek maloobchodu lze považovat distribuci [[zboží]] prostřednictvím raných [[trh]]ů, na kterých [[obchod]]níci odbývali své produkty řádově již před několika tisíci lety.
Prostředí maloobchodu se vyznačuje vysokým stupněm [[KonkurenceHospodářská soutěž|hospodářské konkurence]] a významným tlakem na snižování spotřebitelských cen. Právě spotřebitelské ceny jsou v maloobchodu klíčovým nástrojem. Významnou roli však hrají i ostatní faktory, jako je lokalizace prodejního místa, umístění a /stav prodejní jednotky, charakter [[Zboží|zboží]], jeho selekce a způsob prezentace, atraktivita a reputace prodejce a mnoho dalších. V současné době existuje řada [[Nástroje podpory prodeje|nástrojů na podporu prodeje]], jejímž studiem a aplikací se mj. zabývá vědní obor [[marketing]].
V rámci maloobchodu existuje řada nejrůznějších [[Odbytové formy|odbytových forem]], jako je prodej v [[Pultová prodejna|pultových prodejnách]], [[SupermarketSamoobslužný prodej|supermarketechsamoobslužných prodejnách]], [[Hypermarketsupermarket]]ech, [[hypermarket]]ech, [[Obchodní dům|hypermarketechobchodních domech]] apod., Patří sem i tzv. [[Podomní prodej|podomní prodej]], prodej prostřednictvím [[Prodejní automat|prodejních automatů]], [[Telefon|telefonutelefon]]u, [[Internet|internetuinternet]]u atd. Díky expanzi nových [[technologie|technologií]], jako je [[internet]], dochází k nárůstu tlaku na snižování spotřebitelských cen a urychlování [[distribuce]] [[zboží]]. To ovšem není pravdouneplatí ve všech [[region]]ech a [[sortiment]]ních skupinách.
