Linii Karma kagjü založil ve [[12. století]] [[Düsum Khjenpa]], první [[karmapa]]. Výraz karmapa se dá přeložit jako "následovník své karmy", nebo "pán buddhovské aktivity". 1. karmapa se po smrti znovu narodil, byl vyhledán a následně prohlášen za [[Karma Pakši|2. karmapu]] atedy inkarnaci karmapy předchozího. Tato škola byla v [[Tibet]]u první, která založila následovnictví svého představeného vyhledáním jeho znovuzrození.<ref>{{citace knihy | jméno = Karel | příjmení = Werner | odkaz na autora = Karel Werner | titul = Náboženské tradice Asie: od Indie po Japonsko | vydání = 1 | vydavatel = Masarykova univerzita | místo = Brno | rok = 2002 | strany = 626 | isbn = 80-210-2978-1 }}</ref> Od 12. století je tedy kontinuita linie udržována jednotlivými inkarnacemi [[Karmapa|Karmapů]]. V současné době probíhá [[spor o 17. karmapu]] a škola se rozdělila na dvě části. Jedni jsou zastánci toho, že Thaje Dorže je 17. karmapou, druhá strana naopak tvrdí, že 17. Karmapou je Ogyen Trinley Dordže. Každý z karmapů má své následovníky po celém světě.
