Uvádí se, že stejně jako Buddha přebýval před svým zrozením v nebesích [[Tušita]]. Také se narodil se ve stejný den jako Buddha, jeho otcem byl Amitódana Sákja, bratr [[Suddhódana|Suddhódany]], jenž byl otcem Buddhy. [[Mahánáma]] a [[Anuruddha]], taktéž budoucí významní mniši, byli Ánandovi bratři (možná nevlastní). Podle jiných zdrojů byl Ánanda synem Suklódany a bratrem [[Dévadatta|Dévadatty]] a Upadhány. Jeho matkou byla Mrgí.
Do mnišské [[sangha|sanghy]] byl přijat dva roky po Buddhově osvícení, když Buddha navštívil [[KapilavastKapilavastu]]. Vynikal svou neobvyklou pamětí. V podstatě celý druhý koš ([[Páli|p]]. ''[[Suttapitaka]]'',[[sanskrt|sa]]. ''Sútrapitaka'') původního buddhistického kánonu ([[Páli|p]]. ''[[Tipitaka]]'', [[sanskrt|sa]]. ''Tripitaka'') je založen na jeho vzpomínkách na Buddhovy rozpravy. Funkci Buddhova pomocníka přijal až poté, co ho Buddha ujistil, že mu z ní nebudou plynout žádné výhody. Jelikož se věnoval službě Buddhovi, zanedbával svou vlastní praxi. Když se konal krátce po [[Gautama Buddha|Buddhově]] skonu [[První buddhistický koncil|první buddhistický koncil]], nemohl se ho zúčastnit, jelikož dosáhl „pouze“ prvního stupně [[Bódhi|probuzení]]. I díky roztržce s Mahákášjapou se odebral do ústraní, aby se usilovně věnoval praxi, když se k ránu cítíl unavený, rozhodl se, že si na chvíli odpočine. Právě ve chvíli, když ulehal ke spánku, dosáhl plného probuzení a stal se [[arhat]]em. Proto mu už následující den jako arahantovi byla povolena účast na koncilu, kde přednesl v podstatě celý druhý koš kánonu. Ánadovým úkolem bylo recitovat všechny Buddhovy rozpravy, které si zapamatoval během doby, co se o něj staral. Ostatní mniši je po něm pak opakovali. Tato tradice předávání Buddhových rozprav se v [[Théraváda|théravádě]] zachovala až do dnešních dnů. Ánanda byl zvolen pro tento úkol, protože jako Buddhův pomocník slyšel nejvíce rozprav a byl také nejpřednější mezi mnichy ve schopnosti zapamatovat si Buddhovo učení. Ánanda byl také znám svým shovívavým postojem vůči ženám. Byl to on, kdo přemluvil Buddhu, aby svolil k založení řádu mnišek. Údajně zemřel ve věku 120 let.
