V roce [[1951]] ukončil studia na [[Washington, D.C.|Washingtonsk]]skéé státní univerzitě a s diplomem inženýra chemie vzápětí poté nastoupil do armády. Stal se námořním pilotem na základně v [[Jacksonville|Jacksonvillu]] na [[Florida|Floridě]] u přepadových stíhačů. Po čase odešel do školy zkušebních námořních pilotů v [[Patuxent River]]u v [[Maryland]]u. Létal na celé řadě nových typů reaktivních letadel. Po třech letech nastoupil jako instruktor stíhačky F4H na [[Kalifornie|kalifornské]] základně v [[Miramar]]u a získal celou řadu národních leteckých rekordů. V květnu [[1961]] vyhrál transkontinentální závod [[Los Angeles]] – [[New York]]. V době, kdy byl přijat do třetí skupiny amerických kosmonautů ([[18. říjen|18. října]] [[1963]]), měl nalétáno 4682 hodin. Po nezbytném výcviku byl jmenován do záložní posádky [[Gemini 8]].
