[[7. srpen|7. srpna]] [[1942]] se spojenecké jednotky vylodily na Guadalcanalu. Byl to začátek šestiměsíční [[bitva o Guadalcanal|bitvy o Guadalcanal]]. Američané si udržovaly leteckou převahu díky [[Hendersonovo letiště|Hendersonovu letišti]] což jim umožňovalo ztěžovat japonské zásobování. Když Japonci prohráli pozemní [[bitva o Hendersonovo letiště|bitvu o Hendersonovo letiště]] pokusili se alespoň přisunout své letecké síly blíže Guadalcanalu a otevřeli letiště v [[Buin]] na ostrově [[Bougainville]]. Boj o Hendersonovo letiště však ještě nevzdávali.
==Japonské síly==
Po vítězné [[bitva u ostrovů Santa Cruz|bitvě u ostrovů Santa Cruz]] věřili Japonci, že by se jim mohl podařit v boji na Guadalcanalu zvrat. Rozhodli se proto na Guadalcanal vyslal zbytek 38. divize a 51. divizi. Vyvstal problém s dopravou a zásobováním tak velkého množství jednotek, protože možnosti [[Tokijský expres|Tokijských expresů]] byly omezené. Proto bylo rozhodnuto vyslat velký konvoj, kterému by předcházelo získání letecké převahy jednak zintenzivněním činnosti 11. vzdušného loďstva a jednak ostřelováním letiště loďmi. 11. listopadu se v shortlandském přístavu shromáždil konvoj 11 transportních lodí s 7000 vojáky na palubě a zásobami pro 30 000 vojáků na 20 dní. Eskortu mu tvořila Tanakova skupina 12 lodí. Ke krytí konvoje byl určen předsunutý svaz admirála [[Nobutake Kondó]], který měl k dispozici letadlovou loď ''Džunjó'', těžké křižníky ''Atago'' a ''Takao'' a 6 torpédoborců. Podporu mělo poskytovat i Mikawovo 8. loďstvo s těžkými křižníky ''Čókai'' a ''Kinugasa'' a 2 torpédoborci. K bombardování Hendersonova letiště byly vyslány 2 skupiny. Svaz admirála [[Hiroaki Abe|Abeho]] se skládal z bitevních lodí ''[[Hiei (bitevní loď)|Hiei]]'', ''[[Kirišima (bitevní loď)|Kirišima]]'', lehkého křižníku ''Nagara'' a 6 torpédoborců. Druhý svaz který vedl admirál Nišimura se skládal z těžkých křižníků ''Kumano'', ''Maja'', lehkého křižníku ''Tenrjú'' a 4 torpédoborců.