Ivana Zelníčková se narodila [[20. únor|20. února]] [[1949]] v [[Československo|Československu]]. Narodila se Miloši Zelníčkovi (1927-19901927–1990) a Marii Zelníčkové, roz. Francové v tehdejším Gottwaldově, dnešním [[Zlín]]ě. Její otec byl elektrotechnik a její matka pracovala jako telefonní operátorka. Od útlého věku jí otec pomáhal rozvíjet talent pro [[lyžování]]. Po rozvoji lyžařských dovedností nastoupila do juniorského národního lyžařského týmu. V roce [[1972]] byla údajně vybrána jako náhradnice do československého olympijského týmu, díky čemuž jí bylo dovoleno cestovat i mimo komunistický východní blok. Navštěvovala Univerzitu Karlovu v Praze a magisterský titul z tělesné výchovy získala v roce 1972.
