[[Ústava České republiky]] v článku 99 předpokládala vznik [[vyšší územně samosprávný celek|vyšších územních samosprávných celků]] (zpočátku se užívala zkratka VÚSC) a probíhala politická diskuse, jak budou tyto celky vymezeny a nazvány. [[Ústavní zákon o vytvoření vyšších územních samosprávných celků]] s účinností od 1. ledna 2000 stanovil názvy krajů a jejich vymezení výčtem okresů (území okresů definuje vyhláška ministerstva vnitra č. 564/2002 Sb.), zároveň novelizoval Ústavu České republiky a VÚSC pojmenoval jako kraje. Přitom však nebyl novelizován ani změněn zákon o územním členění státu, takže v letech 2000–2020 existovaly souběžně dva druhy územních celků, které se shodně nazývaly „kraje“ (územně shodný s původním krajem byl pouze Středočeský kraj a pak hlavní město Praha v postavení kraje). Běžně se však kraji rozuměly pouze nové, samosprávné kraje, zatímco staré, „územní“ kraje existovaly už pouze reliktně, a fakticky podle nich bylo uspořádání v podstatě jen soudnictví.{{Fakt/dne|20200804092719|}}
Zrušení těchto „starých“ krajů bylo v parlamentu vládou navrhováno v roce 2005, dvojice zákonů měla nabýt účinnosti 1. července 2006, avšak 27. prosince 2005 vláda vzala svůj návrh zpět.<ref>[http://www.psp.cz/sqw/historie.sqw?o=4&T=1047 Sněmovní tisk č. 1047 – Vládní návrh zákona o územně správním členění státu], [http://www.psp.cz/sqw/historie.sqw?o=4&T=1048 Sněmovní tisk č. 1048 – novely souvisejících zákonů] (18. červenec 2005, při pokračování přerušeného prvního čtení 27. prosince 2005 vzaty vládou zpět).</ref> Další návrh [[Zákon o územně správním členění státu|zákona o územně správním členění státu]] vláda předložila v únoru 2019, schválen a vydán byl v únoru 2020 a účinnosti nabude 1. ledna 2021,<ref>[https://www.mvcr.cz/clanek/vlada-schvalila-zakon-o-uzemne-spravnim-cleneni-statu.aspx Vláda schválila zákon o územně správním členění státu], Ministerstvo vnitra České republiky, 5. 2. 2019</ref><ref>[https://www.psp.cz/sqw/historie.sqw?O=8&T=395 Sněmovní tisk 395, Vl.n.z. o územně správním členění státu], Poslanecká sněmovna Parlamentu České republiky, návrh předložen sněmovně 8. 2. 2019</ref><ref>[https://www.senat.cz/xqw/xervlet/pssenat/historie?O=12&T=173 Senátní tisk č. 173, 12. funkční období: Návrh zákona o územně správním členění státu a o změně souvisejících zákonů (zákon o územně správním členění státu)], Poslanecká sněmovna postoupila návrh zákona Senátu dne 6. 1. 2020</ref> tím jsou územní kraje podle § 11 nového zákona ke dni 1. ledna 2021 zrušeny.
