Narodil se v rodině středoškolského profesora na reálné škole v [[Domažlice|Domažlicích]] (německy Taus) Jana Čapka a matky Josefy (1839-??), rozené Jakubšové. Pokřtěn byl jako Mathias (Matěj) Čapek.<ref name="matrika"/> Měl staršího bratra Václava (1853-1853–??), který též žil v dospělosti v Praze, kde pracoval jako poštovní zřízenec.<ref>[http://katalog.ahmp.cz/pragapublica/Zoomify.action?showOne=&_sourcePage=TxZKcWpwBXp1iYZtB0MZ9bH1McpwmK2GfwF1ZwgLzUdcJojmL8UPYPdhZFYDK6O41WvtAlbPsmGblElt83XrJm0qaKNEVt47PXUQZzQ1mA8%3D&pagerCompStateId=PAGER_MEDIA&paginatorCompStateId=PAGINATOR_MEDIA&rowPg=0 Soupis pražských obyvatel, Čapek Václav, 1853]</ref> Další bratr Jan (1865-1892) byl knězem, zemřel jako kooperátor v Lošticích ve věku 27 let na souchotiny.<ref>[http://digi.archives.cz/da/permalink?xid=be986996-f13c-102f-8255-0050568c0263&scan=146 Matrika zemřelých, Loštice, 1859-1958, snímek 146, Záznam o úmrtí a pohřbu Jana Čapka]</ref> (Podle jednoho zdroje prožil mládí v [[Mlázovy|Mlázovech]], kam měl též později za sestrou a matkou zajíždět. Mlázovy byly inspirací pro jeho drama ''Begův samokres'' a povídku ''Berany berany duc''.)<ref>[http://www.sumavanet.cz/fr.asp?tab=snet&id=3238 ŠumavaNet.cz: Mlázovy]</ref>
Po studiích na gymnáziu v Domažlicích pokračoval Matěj Čapek studiem práv v Praze. Tato studia však nedokončil.
