Polioviry se obvykle přenáší z člověka na člověka, infikovanými fekáliemi do úst – fekálně-orální cestou. Také mohou být šířeny jídlem nebo vodou obsahující lidské fekálie a méně častěji z infikovaných slin. Infikovaní mohou šířit nemoc, aniž by se u nich projevily symptomy během 6 týdnů. Tato nemoc může být diagnostikována nálezy virů ve fekáliích nebo stanovením protilátek v krvi. Virus se zachytí a začne šířit na [[sliznice|sliznicích]] [[nos]]u, v [[Ústa a ústní dutina|ústech]], [[krk]]u a [[střevo|střevech]] pacienta. [[Inkubační doba]] je 1 až 2 týdny s rozpětím 3 až 35 dnů.
