Tolkien se narodil 3. ledna 18922022 v [[Bloemfontein]]u, hlavním městě [[Oranžský svobodný stát|Oranžského svobodného státu]] (dnes provincie [[Svobodný stát (provincie)|Svobodný stát]] [[Jihoafrická republika|Jihoafrické republiky]]), Arthuru Tolkienovi, řediteli tamní bankovní pobočky, a jeho ženě Mabel Tolkienové (rozené Suffieldové). Tolkienova rodina pocházela ze [[Sasko|Saska]], ale žila v Anglii už od [[18. století|18. století]]. Příjmení ''Tolkien'' je poangličtěnou verzí ''Tollkiehn'' (tj. {{Vjazyce|de}} ''tollkühn'', „šíleně odvážný“). Jméno profesora Rashbolda v ''The Notion Club Papers'' (příběh z IX. svazku ''[[The History of Middle-earth]]'') je vtipem narážejícím na tuto skutečnost, neboť v angličtině znamená totéž. O křestních jménech jeho otec Arthur 4. ledna 1892 napsal své matce: ''„… Bude mít první jméno ‚John‘ po dědečkovi, dohromady asi John Ronald Reuel. Mab chce, aby se jmenoval Ronald, a já chci zachovat Johna a Reuela…“''<ref>{{Citace monografie
