Po kapitulaci Francie stála britská admiralita před otázkou, co bude dál s téměř neporušenou francouzskou flotouflotilou. Z obavy, aby francouzské lodě nepadly do rukou Němcům nebo Italům, byla zahájena operace „Catapult“. 3. července 1940 byly obsazeny všechny francouzské lodě v britských přístavech a v [[Alexandrie|Alexandrii]] a jejich posádky byly internovány. K Mers-el-Kébiru, francouzské zámořské základně, kde byla shromážděna nejsilnější flota, vyplul britský [[svaz H]]. Svazu H velel admirál [[James Somerville]]. Byl složen z [[letadlová loď|letadlové lodě]] [[HMS Ark Royal (91)|HMS Ark Royal]], [[bitevní křižník|bitevního křižníku]] [[HMS Hood (1918)|HMS Hood]], bitevních lodí [[HMS Valiant (1914)|HMS Valiant]] a [[HMS Resolution (09)|HMS Resolution]], lehkých křižníků [[HMS Arethusa (26)|HMS Arethusa]] a [[HMS Enterprise (D52)|HMS Enterprise]] a torpédoborců [[HMS Faulknor (H62)|HMS Faulknor]], [[HMS Foxhound (H69)|HMS Foxhound]], [[HMS Fearless (H67)|HMS Fearless]], [[HMS Forester (H74)|HMS Forester]], [[HMS Foresight (H68)|HMS Foresight]], [[HMS Escort (H66)|HMS Escort]], [[HMS Keppel (D84)|HMS Keppel]], [[HMS Active (H14)|HMS Active]], [[HMS Wrestler (D35)|HMS Wrestler]], [[HMS Vidette (D48)|HMS Vidette]] a [[HMS Vortigern (D37)|HMS Vortigern]].
