Narodil se roku 1749 v Paříži, ještě jako dítě však opustil domov a přidal se k pouličnímu kočovnému divadlu. Jeho úspěšná herecká kariéra vyvrcholila roku 1784, kdy se stal ředitelem [[Ženeva|ženevského]] divadla, a roku 1787 [[lyon]]ského divadla. Po vypuknutí [[Velká francouzská revoluce|Velké francouzské evoluce]] odešel do Paříže, kde se dostal do středu revolučního dění. Roku 1792 byl zvolen do [[Národní konvent|Národního konventu]] a přidal se k [[Hora (Velká francouzská revoluce)|montagnardům]]. Stal se společně s [[Jacques Nicolas Billaud-Varenne|JacquemJacquesem Billaudem-VarenouVarennem]] jedním z nejradikálnějších mužů revoluce, propagoval rovnostářské myšlenky a podporoval teror. Roku 1793 se podílel na svržení [[Girondisté|girondistů]], následně byl zvolen předsedou konventu a generálním sekretářem ve [[Výbor pro všeobecnou bezpečnost|výboru pro veřejnou bezpečnost]]. Téhož roku byl vyslán do Lyonu, aby potlačil místní povstání. Společně s [[Joseph Fouché|JospehemJosephem FouchéemFouchém]] byl zde zodpovědný za krvavé a brutální [[lyonské masakry]]. Následně se podílel na [[Maximilien Robespierre|Robespierrově]] [[Jakobínský teror|jakobínském teroru]] v roce 1794. I přesto že se zúčastnil [[Thermidorský převrat|theremidorskéhothermidorského převratu]], byl zatčen a roku 1795 společně s Billaudem-Varenou a dalšími radikály převezen do vyhnanství na [[Francouzská Guyana|Francouzskou Guyanu]], kde roku 1796 zemřel na [[žlutá zimnice|žlutou zimnici]].
