Otníel byl podle [[Starý Zákon|starozákonního]] záznamu [[syn|synem]]em Kenaze. Starším [[bratr|bratrem]]em Kenaze byl [[Káleb]].<ref>{{Citace bible|Sd|1|13}}</ref> Vyplývá z toho, že Otníel byl Kálebovým [[synovec|synovcem]] a pocházel tedy stejně jako jeho strýc z kmene [[Juda (biblická postava)|Juda]]. Otníel dostal za ženu Aksu, která byla [[dcera|dcerou]] Káleba. Dostal ji za zásluhy o dobytí Kirjat-seferu, později nazývaného Debír, což byla jedna z bitev v procesu postupného podmaňování [[Svatá země|zaslíbené země]].<ref>{{Citace bible|Joz|15|13||19}}</ref>
== Odpadnutí Izraele ==
Jak se v biblickém období [[Kniha Soudců|soudců]] mnohokrát později opakovalo, i krátce po zahájení procesu podmaňování [[Svatá země|Zaslíbené země]] synové Izraele přestali být věrní [[Hospodin|Hospodinu]]u, mísili se s pozůstatky národů, které na území zaslíbené země ponechali a sloužili jejich [[modloslužba|bohům]]. Hospodin vzplanul hněvem proti Izraelcům a vydal je do rukou krále aramského [[Naharajim|Dvojříčí]], Kúšana Rišatájimského.<ref>{{Citace bible|Sd|3|8}}</ref> Avšak synové Izraele začali volat o pomoc. Obrátili se správným směrem – volali o pomoc k Hospodinu. Hospodin jim poskytl zachránce, jímž byl Otníel,<ref>{{Citace bible|Sd|3|9}}</ref> na němž spočinul duch Hospodinův. Ten měl Izraelcům pomoci, aby se úspěšně postavili proti aramejskému králi Kúšanovi, který je 8 let utlačoval.<ref>{{Citace bible|Sd|3|10}}</ref>
Podle [[Midraš|midrašemidraš]]e v „Seder olam raba“ Hospodin dopustil útlak Kúšana Rišatájimského kvůli dvěma událostem, jež jsou obsáhleji popsány v 17. až 19. kapitole [[Kniha Soudců|knihy Soudců]]. První událost se týkala zbudování Míkovy soukromé svatyně se sochou ''„tesanou a litou“'',<ref>{{Citace bible|Sd|17|4}}</ref> kterou příslušníci kmene [[Dan (biblická postava)|Dan]] přemístili do města [[Tel Dan|Lajiš]], kde se stala součástí [[Modloslužba|modlářského kultu]].<ref>{{Citace bible|Sd|18|30}}</ref> Druhá událost se týkala skupinového [[znásilnění]],<ref>{{Citace bible|Sd|19|25}}</ref> jehož se dopustili obyvatelé Gibeje z kmene [[Benjamín (biblická postava)|Benjamín]].
